Het organiseren van een reis naar de Verenigde Staten kan soms ingewikkeld zijn. Als je naar de Verenigde Staten reist, moet je documenten verzamelen die je identiteit bewijzen en je reis valideren.
In dit artikel bekijken we alle documenten die je nodig hebt om voet op Amerikaanse bodem te zetten.
Waarom heb ik reisdocumenten nodig voor een reis naar de Verenigde Staten van Amerika?
Buitenlanders, vooral die uit de Europese Unie, reizen niet op dezelfde manier naar de Verenigde Staten als naar het Schengengebied. Als je gewend bent om in Europa te reizen, weet je dat een identiteitskaart het enige identificatiebewijs is dat nodig is voor dit soort reizen. Voor reizen naar de Verenigde Staten is dat echter niet hetzelfde.
De Amerikaanse overheid is erg streng over toeristen die de Verenigde Staten bezoeken. Dit wantrouwen is in de loop der tijd gegroeid, vooral na de aanslagen van 11 september. Daarom willen ze de veiligheidsmaatregelen aanscherpen en alleen toeristen toelaten die geen bedreiging vormen voor de binnenlandse veiligheid van het land.
Welke documenten heb ik nodig om naar de Verenigde Staten te reizen?
Dit zijn de belangrijkste documenten die je nodig hebt om naar de Verenigde Staten te reizen.
Biometrische of elektronische paspoorten
Een elektronisch of biometrisch paspoort is de sleutel tot een succesvolle reis. Een identiteitskaart volstaat niet voor een verblijf in de Verenigde Staten. Bovendien kun je zonder paspoort geen reistoestemming krijgen, het tweede document dat je nodig hebt. Je paspoort moet natuurlijk geldig zijn, dus controleer de vervaldatum.
Als je geen paspoort hebt, is het aan te raden om een aanvraag in te dienen bij je plaatselijke gemeentehuis. Om een paspoort aan te vragen, heb je pasfoto’s en vingerafdrukken nodig. De procedure kan meer dan een maand in beslag nemen, dus vraag het van tevoren aan.
Een reisvergunning
Zodra je een geldig paspoort hebt, kun je een reistoestemming aanvragen. De Amerikaanse autoriteiten moeten je toegang tot het land goedkeuren voor je vertrek. Je kunt kiezen uit twee soorten autorisaties: een visum en een ESTA-autorisatie. Merk op dat voor een eenvoudige doorreis ook een van deze autorisaties nodig is.
Het visum voor de VS
Om een visum aan te vragen, moet je naar de Amerikaanse ambassade gaan. Vooraf moet je een online formulier invullen en een afspraak maken met een consulair ambtenaar. Dit gesprek op de Amerikaanse ambassade is bepalend voor je vertrek naar de Verenigde Staten.
Het aanvragen van een visum kan enkele maanden duren en is duur, maar het visum is meer geschikt voor een lang verblijf (meer dan 90 opeenvolgende dagen) of voor een reden die niet onder het ESTA valt. Voor een toeristisch verblijf moet je een B2-visum aanvragen.
De ambassade of het consulaat vertelt je welke reisdocumenten je moet overleggen om de Verenigde Staten binnen te komen. Afhankelijk van de aard van je reis kan je worden gevraagd om aanvullende bewijsstukken te overleggen.
ESTA VS-autorisatie
ESTA-autorisatie is alleen beschikbaar voor onderdanen van landen die deelnemen aan het Visa Waiver Programme van de Amerikaanse overheid. Je kunt de lijst met landen die onder het programma vallen vinden op de website van de overheid. Frankrijk is een begunstigd land, dus Franse onderdanen kunnen deze reistoestemming aanvragen. Er zijn verschillende criteria om hiervoor in aanmerking te komen. Naast deelname aan het Visa Waiver Programma en het bezit van een geldig paspoort, moeten reizigers naar de VS gaan voor een tijdelijk verblijf (maximaal 90 dagen), voor zaken of plezier.
Om een ESTA te verkrijgen, moet je online een aanvraag indienen. Je hoeft niet naar de Amerikaanse ambassade om een ESTA aan te vragen. Je kunt het formulier invullen op de officiële website van de Amerikaanse overheid. Het document wordt binnen 72 uur afgegeven (soms minder, dankzij elektronische systemen). Het kost 21 Amerikaanse dollar en is twee jaar geldig, mits het paspoort geldig is.
Je hoeft je ESTA-autorisatie niet fysiek mee te nemen voor je reis naar de VS: aangezien de autorisatie elektronisch is, is deze gekoppeld aan je paspoortnummer. Je moet daarom een nieuwe aanvraag indienen als je een nieuw paspoort hebt.
Een uitrijkaart
Voor elk tijdelijk verblijf zal de immigratiebeambte vragen om een bewijs van vertrek uit de Verenigde Staten wanneer je door de douane gaat. Met een retour- of doorreisticket kan de ambtenaar bewijzen dat je niet van plan bent om langer dan toegestaan in de Verenigde Staten te blijven.