Sinds enkele jaren is een kort verblijf in de VS kinderspel geworden. De Amerikaanse droom is toegankelijker geworden dankzij de ESTA-vergunning.
Is de ESTA-aanvraag vergelijkbaar met die voor een b2-toeristenvisum voor de VS? We beantwoorden deze vraag door uit te leggen wat ESTA autorisatie is.
Een kijkje in ESTA voordat je het aanvraagt
Om naar de VS te reizen, hebben reizigers een reistoestemming nodig. Zonder deze vergunning kunnen ze niet aan boord gaan van het vliegtuig of de boot naar de Verenigde Staten van Amerika.
Waarom is ESTA-autorisatie ingevoerd?
De ESTA-autorisatie werd in 2009 om één belangrijke reden ingevoerd: om de nationale veiligheid van de VS te versterken en tegelijkertijd de toeristenstroom naar de VS op gang te houden. De invoering van het visumontheffingsprogramma hielp om de Amerikaanse ambassades te ontlasten en tegelijkertijd de Verenigde Staten aantrekkelijker te maken als toeristische bestemming, maar maakte het niet mogelijk om reizigers effectief te controleren voordat ze op Amerikaanse bodem aankwamen. Met ESTA behoort dit nu tot het verleden.
Wie kan een ESTA aanvragen?
Om een ESTA-bestelling te plaatsen, moet je controleren of je in aanmerking komt voor ESTA. Hieronder vindt u de criteria waaraan u moet voldoen om in aanmerking te komen:
- onderdaan zijn van een van de landen die vallen onder het visumontheffingsprogramma;
- een geldig elektronisch paspoort of biometrisch paspoort hebben;
- Reizen naar de Verenigde Staten voor toerisme, zaken of doorreis;
- geen bedreiging vormen voor de binnenlandse veiligheid van de VS;
- verblijf in de VS van maximaal 90 dagen.
Als een reiziger niet in aanmerking komt voor ESTA-toestemming, kan hij een visum aanvragen of een Green Card voor de VS aanvragen.
Hoe werkt ESTA?
Het ESTA is een elektronische reistoestemming, wat betekent dat het elektronisch gekoppeld is aan het paspoort dat gebruikt werd op het moment van de aanvraag. Wees daarom voorzichtig als u tijdens de geldigheidsduur van het ESTA van paspoort verandert: er moet een nieuwe ESTA-aanvraag worden gedaan met het nieuwe paspoort.
De autorisatie is maximaal twee jaar geldig. Deze geldigheidsduur kan korter zijn als je paspoort eerder verloopt. Met een geldig ESTA kun je zoveel reizen naar de VS maken als je wilt, mits je voldoet aan de voorwaarden van het ESTA met betrekking tot de aard en duur van je verblijf. Je hoeft dus niet voor elke reis naar de VS een ESTA aan te vragen.
Hoe vraag ik een ESTA-autorisatie aan?
De stappen voor het aanvragen van een ESTA zijn relatief eenvoudig, vooral in vergelijking met het verkrijgen van een visum voor de VS, waarvoor een gesprek met een consulair ambtenaar op de Amerikaanse ambassade nodig is.
Je hoeft niet te reizen om een ESTA-aanvraag in te dienen. Het enige wat je hoeft te doen is het ESTA-formulier op de officiële website van de VS in te vullen en de 21 Amerikaanse dollar aan kosten direct online per creditcard te betalen.
De ESTA-aanvraag op de officiële website van de Amerikaanse overheid
Je kunt de online vragenlijst zelf invullen door naar de website van de Amerikaanse overheid te gaan. Je moet verschillende onderdelen invullen. Het eerste deel is gewijd aan je persoonlijke gegevens (identiteit, werk, geldig paspoort, enz.), het tweede deel is bedoeld om inzicht te krijgen in je reismotieven en om informatie te verkrijgen over bijvoorbeeld een contactpersoon in noodgevallen. Het derde deel ten slotte is volledig gewijd aan je strafrechtelijke en medische gegevens. Net als op een particuliere website valideert de betaling van de ESTA-aanvraag je bestelling.
ESTA-status na een online aanvraag
Het invullen van het ESTA-formulier garandeert niet dat u toegang krijgt. Uw ESTA-aanvraag kan worden geaccepteerd, in de wacht worden gezet of worden geweigerd. Het antwoord kan onmiddellijk zijn of binnen 72 uur worden gegeven.
Een succesvolle aanvraag geeft toestemming om naar de Verenigde Staten te reizen. Bij een aanvraag die nog in behandeling is, moet je geduld hebben, want de uiteindelijke beslissing wordt op een later tijdstip gegeven (binnen maximaal 3 dagen). Een afgewezen aanvraag brengt de reiziger in een iets complexere situatie. Als de aanvraag wordt afgewezen vanwege een invoerfout in het aanvraagformulier, kan binnen 10 dagen een nieuwe poging worden ondernomen. Als de weigering gebaseerd is op het niet voldoen aan een toelatingscriterium, moet een visumaanvraag worden ingediend bij de consulaire diensten van de VS.
Kan ik met ESTA-autorisatie naar Canada of Engeland reizen?
De ESTA is een Amerikaanse autorisatie die alleen toegang geeft tot Amerikaans grondgebied. Om Canada binnen te komen, moet je eerst een eTA Canada autorisatie aanvragen. Net als de ESTA is deze heel gemakkelijk online te verkrijgen. Europese landen hebben ook een elektronisch reistoestemmingssysteem ingevoerd.
In 2024 lanceerde het Verenigd Koninkrijk de eTA-reistoestemming voor het Verenigd Koninkrijk. Deze elektronische reistoestemming kan ook 100% online worden verkregen.
Al deze administratieve procedures verhogen de veiligheid en vergemakkelijken de toeristenstromen over de hele wereld.